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It has been a long time since I have laughed so hard. 

There are 2 major elements that I really enjoyed about The Peers: their very real depiction of theatrical catastrophe, and their ridiculous take on Shakespeare. The premise of this show is that a theatre company has severely overbooked themselves, and they now have to perform multiple Shakespeare plays in one evening. Against undeniably self-inflicted odds, they accomplish this admirably. 

Overall, this piece was very well thought-out and brilliantly executed. Each character was a caricature of an actor trope – an over-the-top rendition of the kind of lovable yet insufferable people you meet back stage of just about any standard theatre production. You had a toxic ladies man trailing broken hearts and promises, an inexperienced actress brought in by said ladies man and given parts she is unqualified for, a seasoned actor who is doing you a favour by being there, a new kid just doing his best and, of course, that one person trying to turn everything into a musical number. Together they wove together a story of complicated tangling of emotions, which ultimately need to be set aside because the show must go on. 

The most famous works of the Bard were reduced to pop culture references and slapstick comedy. It was obvious that they had a nuanced understanding of each play, because what they performed were 5-10 minute interpretations of the stories essentials, with the flowery language replaced by absurdity. It took what is often considered pretentious and high art and made it accessible to what would have been Shakespeare’s intended audience today. Not only that, but they injected more culturally relevant meaning into their performance, creating commentary on toxic masculinity and the patriarchy while still keeping the atmosphere light and fun. One of my favourite aspects of the show was that each play they performed was less technically complicated and choreographed than the one before. The slow devolution of each play within a play (within a play, in the case of Hamlet) drove home the overall concept of the show, which was the time limit they had and the preexisting tension between each cast member.

Collectively, their chemistry together was palpable and their energy was contagious. Their utter disregard for the fourth wall was hysterical, the execution of which was remarkably relatable. Along with phenomenal continuity, brilliant comedy and wonderfully creative storytelling, this is a show you would regret missing for the rest of your life. You might even say that the stakes have never been higher to see a work of Shakespeare. 

Singer-songwriter David Picco is back with a fifth studio album, Out Of The Past. It features ten new songs that run through a roots rock stream but with a heartland country soul. It follows the course of 2015’s Start Again, though this time he kicks things up a notch by incorporating deeper and more intimate themes, which are bound to instantly grab listeners’ attention as they cruise through this rock and roll journey.    

The album was recorded independently at Lab Of Chaos in Picco’s native St. John’s(NL), his second LP recorded there following a 12-year stint in Toronto. The warmth of being back home is felt throughout the album, as Picco is able to explore with ease different themes through life anecdotes that often deal with dark matter such as loss, tragedy and confusion. In the end, his stories relate to all-too-common life experiences and he manages to accept their fate with humility and sometimes humour. Though it helps that he can rely on a line-up of trusted musicians to complement the lyrics, his modest approach to songwriting is what ultimately gives this album its artistic appeal.

Out Of The Past kicks off with the foot-stomper ‘’Down The Road And Gone’’, a country rock tune reminiscent of a Tom Petty and the Heartbreakers hit in which Picco describes the erring life of a touring musician who is constantly on the move—and doesn’t stop at any cost. It’s earnest and straight-forward, and serves as a contrast with the more sensitive content featured on certain other songs.  

Video for down the road and gone

Standout tracks include: ‘’See You Around’’, a country ballad that borrows Mark Knopfler’s sensibility for soft songs. A classic tale of what-we-could’ve-been, Picco tries to make sense of the apparent tension with words such as ‘’ I’d rather run when’s my back’s against the wall’’. It’s the cowardly behaviour we often adopt when we’re too scared to take the plunge, and Picco carves a great piece with this reference. 

‘’Nowhere To Run’’ shows the singer’s more vulnerable side as he pleas for guidance and expresses remorse towards a loved one. The song ends with harmonizing oohs and slide guitars that intertwine throughout the last minute, which further elevates the track to bring out its delicate nature.

Last but not least, the album closes with ‘’ Out Of the Past’’, which was inspired by the recent loss of close friends. At 7 minutes, this farewell piece offers a lot of space to convey emotion and its quest to carry on is felt through an ascending chorus, thus making it an instant favourite.

All things considered, Out Of The Past is a clear manifestation of David Picco’s constant evolution as a singer-songwriter. After 5 albums, he offers us his most personal body of work yet while showcasing some diversity with assertiveness. He may be far away from the bright lights nowadays, but coming home has made Picco take a path of honesty and creative rebirth, and listeners are bound to appreciate that.

Le festival Chromatic d’art et de musique célébrait son dixième anniversaire en grand cette année, avec une plus vaste programmation et un parcours d’exposition atypique.

En entrant dans l’ancienne usine de confiture au cœur du Village gai, à la soirée d’ouverture le 11 mai, on comprenait rapidement d’où venait l’engouement pour cette semaine d’expositions, de conférences, de films et de musique électronique. Le bouquet d’artistes et de DJs invités était à l’image du public, jeune et dynamique.

« À la base, l’équipe étudiait en stratégies de productions culturelles à l’UQAM, » a précisé Arthur Gaillard, directeur de l’événement, « et souhaitait  offrir une plateforme pour que leurs amis artistes puissent exposer leur travail. Le festival n’a pas cessé de grandir depuis. »

Chromatic compte maintenant six jours de conférences (plutôt que trois) sur l’industrie culturelle et le milieu des arts à Montréal, et a ajouté cette année une matinée gratuite pour les étudiants universitaires désireux d’en apprendre davantage sur l'entrepreneuriat culturel.

Gaillard se dit « très fier » d’avoir frappé quelques grands coups cette année, accueillant notamment, pour son talk de clôture du vendredi 17 mai, le collectif d’artistes québécois BGL, qui rendent leurs apparitions publiques très rares. L’exposition de photos colorées et ludiques TOILETPAPER, une création de Pierpaolo Ferrari et du très controversé Maurizio Cattelan, est autre fierté du festival. Elle demeurera gratuite et ouverte au public jusqu’en septembre 2019 à la galerie Blanc, un espace dédié aux arts visuels sur la rue Sainte-Catherine, sous les boules multicolores, dans le cadre du festival Aires Libres. Pierpaolo Ferrari était d’ailleurs présent à l’Usine C le samedi 11 mai pour discuter de son collectif  et du magazine TOILETPAPER, qui a inspiré l’exposition Montréalaise.

C’est cependant l’utilisation sur-mesure des lieux du festival qui fait de Chromatic un événement incontournable dans l’écosystème montréalais chaque année. Plutôt que d’essayer de trop transformer l’édifice, l’équipe organisatrice a bien exploité l’architecture de l’Usine C, principalement dédiée à sa programmation de danse et de théâtre, et a investi ses loges et son sous-sol pour l’exposition d’arts visuels.

Le résultat a beaucoup plu. À la soirée d’ouverture, alors que l’ambiance était à la fête, le public semblait apprécier se balader au travers les étroits couloirs de l’usine, éclairés de néons et ponctués d’œuvres d’art. Vers minuit, les espaces d’exposition ont fermé et ont fait place aux scènes de musique électronique. L’ambiance était réussie.

Le hic, c’est qu’en visitant l’exposition pendant la soirée, on pouvait se demander si elle servait autre chose que l’ambiance, justement. Le festival ne rend pas très clair ce qui rassemble les œuvres présentées et ne définit ni sur place ni en ligne ses choix artistiques.

« Nous avons d’abord voulu présenter des œuvres qui traitaient du thème du pouvoir, qui ratisse assez large, » a dit Gaillard, lorsque questionné sur la programmation de cette année, « puis on a laissé d’autres commissaires nous proposer leurs coups de cœur, et on a donné beaucoup de liberté aux artistes.»

Gratuite et ouverte au public tous les jours de la semaine jusqu’au 17 mai, l’exposition principale à l’Usine C se présentait comme un amalgame de médiums, de points de vue et d’esthétiques. Cela est devenu à la fois son principal atout et son pire défaut. On ne savait pas comment aborder l’exposition, ni pourquoi on nous la présentait ainsi. Le public était laissé à lui-même et avait plutôt l’impression de croiser quelques œuvres d’art aléatoires (bien que certaines d’entre-elles étaient magnifiques ou vraiment intrigantes) dans un univers plus proche des boîtes de nuit que des foires d’art.

Une visite à l’exposition de Chromatic en vaut quand même la peine, puisqu’on y présente des artistes d’ici et d’ailleurs, reflétant bien la variété de pratiques émergente en art contemporain au Canada. On pense par exemple à la présence de l’artiste torontoise Winnie Truong avec ses œuvres sur papier, aux peintures de Brian Rideout, ou à la sculpture très personnelle de Rajni Perera.

De nouveaux talents d’ici ont aussi été à l’honneur, tels que Trevor Baird, artiste récemment diplômé en céramique à Concordia, Lucas LaRochelle, venu présenter son site web participatif Queering the Map, ou encore Gab Bois, star locale de la photographie qui s’est fait connaître sur Instagram.

Alliant des DJs bien établis dans les soirées montréalaises (notamment softcoresoft, Silktits et Jaymie Silk) et une programmation artistique variée comme personne ne sait le faire, le festival Chromatic continue donc, 10 ans plus tard, de plaire à son public. Certes encore nichée, la portée de l’événement s'élargit, mature, et se diversifie.

Voiced by Allison O’Reilly

Stories by Luca Caruso-Moro

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NATIONAL

CHRISTIE TUCKER “the last 24 hours have been an extremely challenging time for firefighters in Alberta.”

That’s Christie Tucker of Alberta Wildfire.

Over ten thousand people have been evacuated as over 9 wildfires sweep across large areas of Alberta.

The situation has been classified as a level 4 emergency, compelling all provincial government departments to aid in relief.

Residents near the area have been advised to stay on high alert, and to be ready to evacuate within 8 hours notice.

INTERNATIONAL

Large shipments of garbage are being returned to Canada from the Philippines.

It’s the next step in an unfolding story of years of exported illegal Canadian waste labelled as recycling.

This shipment is costing Ottawa over one million dollars.

But, costs to taxpayers could grow as more countries are coming forward accusing Canada of illegally shipping waste to their shores.